La chapelle
de Bethléem

La chapelle de Bethléem ne fut jamais une église paroissiale. Malgré son étendue, elle fut toujours désignée comme une chapelle. Sa particularité résidait dans le fait qu’elle était le plus grand lieu de rassemblement du peuple, avec une capacité de 3000 personnes.

Jusqu’à cette époque, les idées prêchées ne pouvaient faire l’objet de disputes savantes que sur le terrain de l’Université Charles. La chapelle a acquis cette importance primordiale avec l’avènement de Jan Hus à la fonction de prêcheur en 1402. Dans ses sermons il renoua, sur plusieurs sujets, avec ses prédécesseurs Milíč de Kroměříž, Matěj de Janov et John Wyclif, réformateur anglais. Les sermons ont eu un grand retentissement. La reine Sophie, épouse de Venceslas IV, roi de Bohême, y assistait parfois. Elle était, disait-on, assise dans l’oratoire sur le côté est de la chapelle. L’oratoire fut construit par le patricien Kříž. Il est relié directement à sa maison par un couloir de communication. Jan Hus prêcha dans la chapelle de Bethléem jusqu’en 1412, date à laquelle il fut chassé de Prague. Son successeur Jakoubek de Stříbro, instaura dans l’église Saint-Martin-dans-le-Mur et puis dans la chapelle de Bethléem la communion sous les deux espèces, qui fut pratiquée ici jusqu’en 1622. Par la suite l’Université Charles céda la chapelle aux mains des jésuites qui y rétablirent l’office catholique. Après l’abolition de l’ordre des jésuites en 1773 la chapelle devint la propriété de l’État.

Dix ans plus tard, la chapelle fut, pour une courte durée, église succursale de l’église Saint-Gilles. En 1786, au séminaire des jésuites Saint-Venceslas une école d’ingénieurs fut fondée, la première École des Hautes Études Techniques de Bohême. Le directeur de l’École, František Herget, fut chargé d’une étude sur l’état de la chapelle. Il fut détecté des fissures dangereuses dans la voûte, menaçant d’effondrement. Ce n’était qu’un premier signe de la fin définitive de la chapelle, qui fut démolie au 19e siècle. Sur son emplacement fut édifié un immeuble de rapport, qui perdura jusqu’en 1949. Ce sont nos principaux historiens du Club pour le Vieux Prague qui ont manifesté leur volonté de reconstruire la chapelle, en utilisant toutes les parties d’origine, et en s’aidant de toutes les représentations de la chapelle dans les siècles passés. L’arrêté gouvernemental relatif fut adopté le 30 juillet 1948.

La chapelle de Bethléem, avec la maison du prédicateur attenante, a été rendue accessible au public, après l’achèvement da sa reconstruction selon le projet de l’architecte Jaroslav Frágner, le 5 juillet 1954, sous le statut de Monument Culturel National. Renouant avec la tradition universitaire du lieu, la chapelle est devenue, depuis 1993, la salle des cérémonies de l’Université Technique de Prague, qui est chargée de son administration et de son entretien. Les cérémonies solennelles de remise de diplômes s’y tiennent. En outre, une fois par an, le 6 juillet, un rassemblement œcuménique y est organisé, en mémoire du jour de supplice par le feu de Jan Hus, en 1415.

En dehors de ces cérémonies de l’Université Technique, la chapelle est accessible aux visiteurs ainsi que la maison du prédicateur. Le sous-sol de la chapelle, dénommé Lapidarium, n’est accessible qu’au moment des expositions.

Cloche Jan Hus: Cloche de bronze (78% de cuivre, 22% d'étain), hauteur de la cloche 41 cm, diamètre du fond 39,5 cm, poids 40 kg. Le poids de l'ensemble du système de cloche 48 kg, la cloche est accrochée sur deux poutres en chêne dans les deux paliers oscillants.