La cappella
di Betlemme

La cappella di Betlemme non fu mai una chiesa parrocchiale. Nonostante la sua ampiezza fu sempre menzionata come cappella. La sua straordinarietà consisteva nel fatto che essa rappresentava un vasto spazio coperto dove potevano radunarsi oltre 3000 persone. Qui venivano promosse le idee che fino ad allora potevano essere discusse solo dai docenti sul territorio dell’ Università di Carlo. La cappella acquisì questo fondamentale significato nel 1402, quando Jan Hus divenne predicatore. Nelle sue predicazioni risuonavano gli echi dei pensieri dei suoi precursori, quali Milic di Kromeriz, Matej di Janov e del riformatore inglese John Wycliffe. L’impatto di queste predicazioni sul pubblico fu enorme. Ad alcune di esse partecipò anche la regina Sofia, moglie del Re Venceslao IV. Si racconta che sedesse nell’oratorio, fatto costruire nella parete orientale della cappella dal commerciante Kriz e che lo collegava tramite un corridoio con la casa del commerciante stesso., Hus tenne le sue prediche nella cappella fino a 1412, quando fu costretto ad abbandonare Praga. Il suo successore, Jakoubek di Stribro, introdusse la comunione sotto le due specie dapprima nella Chiesa di San Martino nel muro e successivamente nella Cappella di Betlemme, dove venne praticata fino al 1622. In quell’anno l’Università di Carlo cedette la cappella ai gesuiti che vi introdussero il rito cattolico. Nel 1773 l’ordine di Gesuiti fu sciolto e la cappella divenne parte del patrimonio dello stato.

Dieci anni piu tardi la cappella fu per un breve periodo una filiale della chiesa di S. Egidio. Nel seminario di S.Venceslao, costruito dai gesuiti, fu fondata nel 1786 la scuola di ingegneria: l’Università degli studi tecnici. L’ingegner Frantisek Herget direttore della scuola, fu incaricato di condurre ricerche sullo stato e della cappella. Sulla base di queste ricerche fu constatato che nei muri vi erano delle crepe pericolose e che la volta rischiava di crollare. Non era ancora la fine della cappella che comunque arrivò con l’inizio dell’Ottocento: sulle rovine della storica cappella fu costruita un’abitazione che rimase fino all’anno 1949.

In quel periodo il crescente movimento a favore della ricostruzione della cappella,a cui presero parte celebri storici a fianco dell’Associazione per Praga storica , celebrò la vittoria: con una decisione governativa del 30.7.1948 fu stabilito, che la cappella di Betlemme venisse ricostruita basandosi sulle parti conservate e sulle immagini e incisioni d’epoca.

La cappella, ricostruita secondo il progetto dell’architetto Jaroslav Fragner, fu aperta al pubblico il 5.7.1954 come monumento della cultura nazionale e, a partire dal 1993, divenne l’Aula Magna del Politecnico di Praga. Questo ateneo si prese carico di tutte le spese e anche della manutenzione dell’opera. Qui vengono conferite le lauree in ingegneria e una volta all’anno vi si svolge la Conferenza Ecumenica, in corrispondenza con l’anniversario della morte al rogo di Jan Hus (6.7.1415). Al di fuori degli avvenimenti gestiti dal Politecnico la cappella e la casa dei predicatori rimane aperta al pubblico. Gli spazi sotterranei, denominati il Lapidario, sono accessibili solo in occasioni di mostre temporanee.

Campana Jan Hus: Campana in bronzo (78% di rame 22% di stagno). Altezza della campana 41 cm, diametro inferiore 39,5 cm, peso 40 kg. Il peso dell‘intero sistema campanario è di 48 kg, la campana è appesa a due travi in rovere con due cuscinetti oscillanti.